The verse and its meaning · Devi Mahatmya · Devi Mahatmya — The King, the Merchant and Madhu-Kaitabha

Knowledge, Illusion and Night

Devi Mahatmya 1.58

महाविद्या महामाया महामेधा महास्मृतिः । महामोहा च भवती महादेवी महेश्वरी ॥ प्रकृतिस्त्वञ्च सर्वस्य गुणत्रयविभाविनी । कालरात्रिर्महारात्रिर्मोहरात्रिश्च दारुणा

Meaning · English

Great knowledge, great illusion, great intelligence, great memory, great bewilderment: you are all of these. You are the great goddess and the great lord. You are the nature of everything, and you bring forth the three strands. You are the night of time, the great night, and the night of delusion, and you are fearsome.

Brahma, in Medhas's retelling, strings together names for the Goddess, and the list holds light and dark side by side. A few words repay a slow look. Vidya is knowledge, from vid, to know. Medha is a mind that grasps and holds. Smriti is memory. Maya is the power by which things appear as they appear, and moha is bewilderment, the fog in which a person clings to what hurts him. Each name carries maha, great. Prakriti is nature, the stuff the world is made from, and guna is a strand, as in a rope. Three strands twisted together make up all that exists. Ratri is night, and kala is time, which is also death. The sense, clause by clause: she is great knowledge and great illusion, great understanding and great memory, and great bewilderment too. She is the great goddess and the great lord. She is the nature of all things and the one who sets the three strands apart. She is the night of time, the great night, and the night when the mind loses its way, and she is dreadful. The naming answers the question the king and the merchant ask: why does the mind cling to those who wronged it? Brahma places knowledge and bewilderment in the same hands. Nothing that clouds the mind stands outside her, and nothing that clears it does either. The text asks the listener to hold both lists as one Mother, not two powers at war.

A rope is twisted from three strands, and no one can point to where one ends. A hand can tie a knot with it or lift a bucket from a well. The Goddess is like that rope: the same stuff binds and draws up, and both belong to her.

अर्थ · हिन्दी

महाविद्या, महामाया, महामेधा, महास्मृति, महामोह, तुम ये सब हो। तुम महादेवी और महेश्वरी हो। तुम सबका स्वभाव हो और तीनों गुणों को जन्म देती हो। तुम कालरात्रि, महारात्रि और मोहरात्रि हो, और भयंकर हो।

मेधस् की कथा में ब्रह्मा देवी के नामों की एक लड़ी पिरोते हैं, और उस सूची में उजाला और अँधेरा साथ-साथ रहते हैं। कुछ शब्द धीरे से देखने पर ही अपना अर्थ खोलते हैं। विद्या का अर्थ ज्ञान है, जो विद् यानी जानने से बना है। मेधा वह बुद्धि है जो ग्रहण करती है और थामे रखती है। स्मृति याद है। माया वह शक्ति है जिससे वस्तुएँ जैसी दिखती हैं वैसी दिखाई देती हैं, और मोह भ्रम है, वह कुहासा जिसमें मनुष्य उसी से चिपका रहता है जो उसे पीड़ा देता है। हर नाम के साथ महा, यानी बड़ा, जुड़ा है। प्रकृति स्वभाव है, वह सामग्री जिससे संसार बना है, और गुण का अर्थ लड़ी है, जैसे रस्सी की। तीन लड़ियाँ बटकर वह सब बनाती हैं जो अस्तित्व में है। रात्रि रात है, और काल समय है, जो मृत्यु भी है। भाव, खंड-दर-खंड, यह है: वह महाविद्या और महामाया है, महामेधा और महास्मृति है, और महामोह भी है। वह महादेवी और महेश्वरी है। वह सब वस्तुओं का स्वभाव है और तीनों गुणों को अलग करने वाली है। वह कालरात्रि है, महारात्रि है, और वह रात है जब मन राह भूल जाता है, और वह भयंकर है। यह नामावली उस प्रश्न का उत्तर है जो राजा और वैश्य पूछते हैं: मन उन्हीं से क्यों चिपका रहता है जिन्होंने उसके साथ अन्याय किया? ब्रह्मा ज्ञान और भ्रम को एक ही हाथ में रखते हैं। जो कुछ मन को धुँधला करता है वह उससे बाहर नहीं है, और जो उसे निर्मल करता है वह भी नहीं। ग्रंथ सुनने वाले से कहता है कि दोनों सूचियों को एक ही माँ के रूप में थामे, दो लड़ती शक्तियों के रूप में नहीं।

रस्सी तीन लड़ियों को बटकर बनती है, और कोई नहीं बता सकता कि एक कहाँ खत्म होती है। हाथ उससे गाँठ बाँध सकता है या कुएँ से बाल्टी खींच सकता है। देवी उसी रस्सी जैसी है: वही सामग्री बाँधती भी है और ऊपर भी खींचती है, और दोनों उसी की हैं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam