A story · Ramayana · The War

Mandodari's Lament

Valmiki Ramayana 6.111 · read aloud in the app

The story · English

Vibhishana saw his brother lying slain, and he could not hold his grief inside. He bent over the dead king and mourned him aloud. "You were so bold and so brave," he said. "You knew every weapon and had proved yourself in every battle. Why are you lying here with your crown torn away and your arms flung out, on a bed of your own blood? Why sleep on the cold ground when soft couches are waiting for you? My brother, you were always too daring. This is the end my heart warned me of. But love and pride would not let you listen to the friend who blamed you. Our great tree has fallen. Its buds were your kingly deeds and its flowers were your sons. Now it lies broken on the ground."

"Do not grieve for nothing," Rama said to him. "The warrior king died nobly. He was fearless and he stood firm to the end. He fell the way a brave man should fall, and it is not right for men like us to weep for those who die like that. Be steady. Put this grief aside and do what still has to be done." But Vibhishana spoke again, sadly. "His arm broke the armies of the Gods and the might of Indra. No one had beaten him before today. He rushed at you and fell, the way the swollen sea throws itself against a rock and falls back broken. Let the king you killed receive the honours of the dead." Rama answered, "Hatred dies when the enemy lies in the dust. Let the funeral rites be done properly, and I will help you."

A great cry of mourning rose over Lanka. From the inner rooms of the palace came the king's wives, pale with grief, their hair loose and their eyes running with tears. Their feet shook, and they paid no heed to those who begged them to stay inside. They reached the field where Ravana lay and threw themselves down beside him, like vines torn down by a storm. One crept to his bleeding chest and wept. One clung to his feet, another held him round the neck, and one wept over his head. "Indra and Yama were afraid of you," they cried, "and now you lie here. You would not listen to wiser friends. If the lady had been given back to her husband, we would not be mourning today. Yet we do not blame your love for the Maithil dame. Fate drove you to this end."

While they wept, Mandodari came forward alone. She was the first among them and the most beautiful. She looked down at her husband and spoke. "My king, Indra was afraid to stand before you in battle. The Immortals ran from your spear. Has a man really killed you? No, I know it was no child of the earth who struck that blow. It was Death himself, in Rama's shape, Death whom no one escapes. Or was it the lord of the skies, dressed as a man? No, not Indra. He could never even look at you in battle. There is only one God who could be your match. It was Vishnu, the Lord Supreme, who has no beginning and no end, who carries the discus, the shell and the mace. He took Rama's shape, with the Gods around him as the vanara army, and killed the king whom Fate had doomed."

"When Khara died in Janasthana with his armies around him," Mandodari went on, "it was no mortal in Rama's form who struck him. When Hanuman the vanara came and set our city on fire, I was afraid, and I begged you to make peace. I begged you, but you would not listen. Your longing for a foreign woman has brought you death and endless shame. Why did your heart wander? Did you not have wives just as lovely at home? Was she more beautiful than me, my lord? Now Sita will live her days in peace beside Rama, and I am drowning in a sea of sorrow. Once I walked with you through every place the Gods love, on Mandara and on Meru's peak, in the gardens of Chaitraratha, riding in your shining chariot. You were the source of all my joy, and now that joy is over."

Then Rama said to Vibhishana, "Provide whatever the ritual requires. Pay him the honours of the dead, and comfort these mourners." But Vibhishana, who knew the law of duty, replied, "He scorned every sacred vow and laid hands on another man's wife. He was a tyrant over men. I cannot honour him with funeral rites." Rama, who loved the law above all, answered him. "He was false and he walked in the night. He loved wrong and scorned right. But his brave heart and his courage still speak for him. He never accepted defeat. Indra was afraid to face him. Let him have the honours due to the fallen." So Vibhishana told his friends to prepare the rites with care. He went himself to the palace and brought the sacred fire, with sandalwood, rich scents, pearls and coral.

Wise Brahmins, their faces wet with tears, laid the body on a golden litter wrapped in fine cords, hung it with flowers and banners, and sang the king's praises. The litter was lifted and the holy fire carried before it. Vibhishana walked first in the slow procession, and the weeping widows followed. At the pyre of sandal logs and scented wood they set the king on a deerskin. They made the offerings, built an altar with its fire, and poured oil and curd on the dead king's shoulder. Everything was done as the rules required, and the goat was sacrificed. They scattered perfume and garlands, Vibhishana helped lay rich cloth over him, and they strewed parched grain. Last of all Vibhishana lit the pyre. They bathed and went back to Lanka, and Rama at last unstrung his bow and laid his armour aside.

In heaven there was joy, for every eye had seen Lanka's king die. The Gods rode in chariots brighter than the sun and sang of Rama's deeds, of the brave vanaras, of Sugriva's counsel, of bold Hanuman, and of Sita's truth that nothing could bend. Rama bowed to Matali, whom Indra had sent, and Matali drove his fiery horses back to Swarga. Rama threw his arms around Sugriva and said to Lakshmana, "Brother, pour the royal water on Vibhishana's head and make him king for his truth and friendship." Lakshmana had the vanaras fetch sea water in a golden urn, and Vibhishana sat on the throne while it was poured over him. Then Rama's thoughts turned tender, and he said to Hanuman, "Go to my queen. Tell her Lakshmana and Sugriva are alive, tell her Lanka's king is dead, and tell her all is well."

कथा · हिन्दी

विभीषण ने अपने भाई को मरा पड़ा देखा, और वह अपना शोक भीतर न रख सका। वह मृत राजा पर झुककर ऊँचे स्वर में विलाप करने लगा। "तुम इतने निर्भीक और इतने शूरवीर थे," उसने कहा, "तुम सब अस्त्रों को जानते थे और हर युद्ध में अपनी वीरता सिद्ध कर चुके थे। फिर तुम मुकुट छिन जाने पर, भुजाएँ फैलाए, अपने ही रक्त की शय्या पर क्यों पड़े हो? जब कोमल सेजें तुम्हारी राह देख रही हैं, तब तुम ठंडी धरती पर क्यों सो रहे हो? भैया, तुम सदा से बहुत दुस्साहसी थे। मेरे मन ने जिस अंत से मुझे चेताया था, यह वही अंत है। पर प्रेम और अभिमान ने तुम्हें उस मित्र की बात न सुनने दी जो तुम्हें दोष देता था। हमारा विशाल वृक्ष गिर गया। उसकी कलियाँ तुम्हारे राजोचित कर्म थे और उसके फूल तुम्हारे पुत्र थे। अब वह टूटकर धरती पर पड़ा है।"

"व्यर्थ शोक मत करो," राम ने उससे कहा। "उस योद्धा राजा ने वीरगति पाई है। वह निडर था और अंत तक डटा रहा। वह वैसे ही गिरा जैसे किसी शूरवीर को गिरना चाहिए, और हम जैसों के लिए ऐसी मृत्यु पाने वालों पर रोना उचित नहीं। धीर धरो। यह शोक छोड़ दो और जो करना शेष है, उसे करो।" पर विभीषण ने दुखी होकर फिर कहा, "उसकी भुजा ने देवताओं की सेनाएँ और इन्द्र का बल तोड़ दिया था। आज से पहले उसे कोई नहीं हरा सका था। वह तुम पर टूट पड़ा और गिर गया, जैसे उफनता सागर चट्टान से टकराकर टूटा हुआ लौट जाता है। जिस राजा को तुमने मारा है, उसे मृतकों का सम्मान मिले।" राम ने उत्तर दिया, "शत्रु के धूल में पड़ते ही बैर मर जाता है। अंतिम संस्कार विधिपूर्वक किया जाए, और मैं तुम्हारी सहायता करूँगा।"

लंका पर विलाप की बड़ी पुकार उठी। महल के भीतरी कक्षों से राजा की रानियाँ निकल आईं, शोक से पीली पड़ी हुई, बाल खुले हुए और आँखों से आँसू बहते हुए। उनके पैर काँप रहे थे, और जो उन्हें भीतर रुकने के लिए मना रहे थे, उनकी ओर उन्होंने ध्यान नहीं दिया। वे उस मैदान में पहुँचीं जहाँ रावण पड़ा था और आँधी से उखड़ी बेलों की तरह उसके पास गिर पड़ीं। कोई उसकी रक्त से भीगी छाती पर रेंगती हुई जाकर रोई। कोई उसके पैरों से लिपट गई, कोई गले से लग गई, और कोई उसके सिर पर रोती रही। "इन्द्र और यम तुमसे डरते थे," वे बिलखकर बोलीं, "और अब तुम यहाँ पड़े हो। तुमने समझदार मित्रों की बात नहीं मानी। यदि सीता को उसके पति को लौटा दिया गया होता, तो आज हमें शोक न करना पड़ता। फिर भी हम मैथिली के प्रति तुम्हारे प्रेम को दोष नहीं देतीं। भाग्य ही तुम्हें इस अंत तक ले आया।"

जब वे रो रही थीं, तब मंदोदरी अकेली आगे आई। वह उन सब में प्रथम और सबसे सुंदर थी। उसने अपने पति को नीचे देखा और बोली। "मेरे राजा, इन्द्र युद्ध में तुम्हारे सामने खड़े होने से डरता था। अमर तुम्हारे भाले से भागते थे। क्या सचमुच किसी मनुष्य ने तुम्हें मार दिया? नहीं, मैं जानती हूँ कि वह प्रहार किसी पृथ्वी के जीव का नहीं था। वह राम के रूप में स्वयं मृत्यु थी, वही मृत्यु जिससे कोई नहीं बचता। या फिर स्वर्ग का स्वामी मनुष्य का वेश धरकर आया था? नहीं, इन्द्र नहीं। वह तो युद्ध में तुम्हारी ओर देख भी नहीं सकता था। केवल एक ही देवता है जो तुम्हारी बराबरी कर सकता है। वह विष्णु थे, परमेश्वर, जिनका न आदि है न अंत, जो चक्र, शंख और गदा धारण करते हैं। उन्होंने राम का रूप लिया, देवताओं को वानर सेना बनाकर अपने चारों ओर रखा, और उस राजा को मार दिया जिसे भाग्य ने पहले ही नष्ट कर दिया था।"

"जब खर जनस्थान में अपनी सेनाओं के बीच मारा गया," मंदोदरी कहती गई, "तब राम के रूप में कोई मनुष्य उसे मारने नहीं आया था। जब वानर हनुमान आए और हमारी नगरी में आग लगा दी, तब मैं डर गई थी और मैंने तुमसे संधि करने की विनती की थी। मैंने विनती की, पर तुमने नहीं सुना। पराई स्त्री की चाह ने तुम्हें मृत्यु और अनंत अपयश दिया है। तुम्हारा मन क्यों भटका? क्या घर में तुम्हारी वैसी ही सुंदर पत्नियाँ नहीं थीं? क्या वह मुझसे अधिक सुंदर थी, स्वामी? अब सीता राम के पास शांति से अपने दिन बिताएगी, और मैं शोक के सागर में डूब रही हूँ। कभी मैं तुम्हारे साथ उन सब स्थानों में घूमी थी जो देवताओं को प्रिय हैं, मंदर पर, मेरु के शिखर पर, चैत्ररथ के उद्यानों में, तुम्हारे चमचमाते रथ में बैठकर। तुम मेरे सारे आनंद का स्रोत थे, और अब वह आनंद समाप्त हो गया।"

तब राम ने विभीषण से कहा, "विधि के लिए जो कुछ आवश्यक हो, जुटाओ। इसे मृतकों का सम्मान दो, और इन शोक करने वालियों को ढाढ़स बँधाओ।" पर विभीषण ने, जो धर्म का नियम जानता था, उत्तर दिया, "उसने हर पवित्र व्रत का तिरस्कार किया और पराए पुरुष की पत्नी पर हाथ डाला। वह मनुष्यों पर अत्याचारी था। मैं उसे अंतिम संस्कार का सम्मान नहीं दे सकता।" राम ने, जो धर्म को सबसे अधिक चाहते थे, उसे उत्तर दिया। "वह झूठा था और रात में विचरने वाला था। उसे अधर्म प्रिय था और धर्म से उसे घृणा थी। पर उसका शूर हृदय और उसका साहस आज भी उसके पक्ष में बोलते हैं। उसने कभी हार नहीं मानी। इन्द्र उसका सामना करने से डरता था। जो सम्मान वीरगति पाने वाले को मिलना चाहिए, वह उसे मिले।" तब विभीषण ने अपने मित्रों से कहा कि वे संस्कार की तैयारी सावधानी से करें। वह स्वयं महल गया और चंदन, बहुमूल्य सुगंध, मोती और मूँगे के साथ पवित्र अग्नि ले आया।

विद्वान ब्राह्मणों ने, जिनके मुख आँसुओं से भीगे थे, शव को महीन डोरियों से कसी सोने की अर्थी पर रखा, उसे फूलों और पताकाओं से सजाया, और राजा के गुण गाए। अर्थी उठाई गई और पवित्र अग्नि उसके आगे-आगे ले जाई गई। धीमी शवयात्रा में विभीषण सबसे आगे चला, और रोती हुई विधवाएँ उसके पीछे चलीं। चंदन की लकड़ियों और सुगंधित काष्ठ की चिता पर उन्होंने राजा को मृगचर्म पर लिटाया। उन्होंने आहुतियाँ दीं, अग्नि के साथ वेदी बनाई, और मृत राजा के कंधे पर घी और दही डाला। सब कुछ नियमों के अनुसार किया गया, और बकरे की बलि दी गई। उन्होंने सुगंध और मालाएँ बिखेरीं, विभीषण ने उस पर बहुमूल्य वस्त्र ओढ़ाने में सहायता की, और उन्होंने भुने हुए अन्न बिखेरे। सबसे अंत में विभीषण ने चिता को अग्नि दी। उन्होंने स्नान किया और लंका लौट गए, और राम ने अंत में अपने धनुष की डोरी उतार दी और कवच एक ओर रख दिया।

स्वर्ग में आनंद था, क्योंकि सब आँखों ने लंका के राजा को मरते देखा था। देवता सूर्य से भी अधिक चमकते रथों पर सवार होकर आए और उन्होंने राम के कर्मों के, वीर वानरों के, सुग्रीव की मंत्रणा के, साहसी हनुमान के, और सीता के उस सत्य के गीत गाए जिसे कुछ भी झुका नहीं सका। राम ने मातलि को प्रणाम किया, जिसे इन्द्र ने भेजा था, और मातलि अपने अग्नि जैसे घोड़ों को हाँककर स्वर्ग लौट गया। राम ने सुग्रीव को गले लगाया और लक्ष्मण से कहा, "भाई, विभीषण के सिर पर राजकीय जल डालो और उसकी सत्यनिष्ठा और मित्रता के कारण उसे राजा बनाओ।" लक्ष्मण ने वानरों से सोने के कलश में समुद्र का जल मँगवाया, और विभीषण सिंहासन पर बैठा जबकि वह जल उस पर डाला गया। तब राम का मन कोमल हो गया, और उन्होंने हनुमान से कहा, "मेरी रानी के पास जाओ। उससे कहो कि लक्ष्मण और सुग्रीव जीवित हैं, उससे कहो कि लंका का राजा मारा गया, और उससे कहो कि सब कुशल है।"

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Sacred Sargam

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