The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · The Two Paths

Two Roads at Death

Bhagavad Gita 8.23

यत्र काले त्वनावृत्तिमावृत्तिं चैव योगिनः। प्रयाता यान्ति तं कालं वक्ष्यामि भरतर्षभ

Meaning · English

Arjun, best of the Bharatas, I shall now describe the times at which yogis depart this world and do not return, and the times at which they depart and come back again.

Krishna opens a new subject here. Two words carry it: anavritti, no return, and avritti, return. Both come from the root vrit, to turn. Avritti is a turning back, a coming round again. Anavritti is the turning that never happens. Kala means time, and Krishna uses it for the moment or the manner of departure. He tells Arjuna that a yogi, one who has practised union with the divine, can leave the world in a way that ends in return or a way that does not. He promises to describe both. This is only an announcement, and the details come in the next verses. The reason for it follows from the previous teaching. Krishna has just spoken of a supreme abode from which none come back, reached by single-minded devotion. Arjuna would naturally ask what happens to a yogi at death, and whether every yogi arrives there. So Krishna sets out both outcomes plainly. He asks Arjuna only to listen, and he addresses him as the best of the Bharatas, a warm and serious summons. Shankara and Ramanuja both take kala as the path or the presiding deities of the path, not a clock hour. Madhva likewise reads it as the route taken. Each gives a different account of who travels which route.

A traveller at a big railway junction stands before two platforms. One train goes out and loops back to the same station by evening. The other runs to the end of the line. Before pointing to either, the station master first announces that both exist. Krishna does the same here: he names two departures, a return and a non-return, before describing them.

1. Choose one ordinary departure today, such as leaving the house or closing a laptop at day's end. 2. Take one slow minute before it and notice how you are leaving: rushed, resentful, settled. 3. Do it again tomorrow at the same moment and notice whether the manner of leaving has changed.

A man sits beside his father's hospital bed late at night. The monitors hum. He wonders aloud what becomes of a person at the end, and whether the way a life is lived changes how it ends. Krishna's announcement answers a question like his: he does not say the matter is unknowable or unimportant. He says there is something to be told, and he will tell it plainly. Step by step, the man can hear that the question is allowed, that a teacher has taken it seriously, and that the answer will come in parts. He does not have to settle it tonight. He can sit, listen, and let the teaching unfold. Ordinary experience confirms that questions about death are easier to carry when someone speaks about them calmly. The verse does not remove grief or fear, and it does not say what the doctors can or cannot do. It does not tell the man what will happen to his father. It only promises that the Gita will speak of departure, and in the verses after this one it does.

अर्थ · हिन्दी

भरतश्रेष्ठ अर्जुन, अब मैं वे समय बताऊँगा जिनमें संसार से जाकर योगी लौटकर नहीं आते, और वे समय भी जिनमें जाकर वे फिर लौट आते हैं।

यहाँ कृष्ण एक नया विषय आरंभ करते हैं। इसे दो शब्द थामे हुए हैं: अनावृत्ति, यानी न लौटना, और आवृत्ति, यानी लौटना। दोनों वृत् धातु से बने हैं, जिसका अर्थ है मुड़ना। आवृत्ति पीछे मुड़ना है, घूमकर फिर आ जाना। अनावृत्ति वह मोड़ है जो कभी होता ही नहीं। काल का अर्थ समय है, और कृष्ण इसे देह छोड़ने के क्षण या ढंग के लिए कहते हैं। वे अर्जुन से कहते हैं कि योगी, जिसने परमात्मा से मिलन का अभ्यास किया है, संसार से ऐसे भी जा सकता है कि लौटना पड़े और ऐसे भी कि न लौटना पड़े। वे दोनों को बताने का वचन देते हैं। यह केवल घोषणा है, ब्योरा अगले श्लोकों में आता है। इसका कारण पिछले उपदेश से निकलता है। कृष्ण अभी एक परम धाम की बात कर चुके हैं, जहाँ से कोई नहीं लौटता और जो अनन्य भक्ति से मिलता है। अर्जुन के मन में स्वाभाविक ही प्रश्न उठेगा कि मृत्यु के समय योगी का क्या होता है, और क्या हर योगी वहाँ पहुँचता है। इसलिए कृष्ण दोनों परिणाम साफ़ शब्दों में रखते हैं। वे अर्जुन से बस सुनने को कहते हैं, और उसे भरतश्रेष्ठ कहकर पुकारते हैं, जो स्नेह भरा भी है और गंभीर भी। शंकर और रामानुज दोनों काल को मार्ग या मार्ग के अधिष्ठाता देवता मानते हैं, घड़ी का कोई पहर नहीं। मध्व भी इसे अपनाए गए मार्ग के रूप में पढ़ते हैं। कौन किस मार्ग से जाता है, इस पर हर एक का वर्णन अलग है।

बड़े रेलवे जंक्शन पर एक यात्री दो प्लेटफ़ार्मों के सामने खड़ा है। एक गाड़ी निकलती है और शाम तक घूमकर उसी स्टेशन लौट आती है। दूसरी लाइन के अंतिम छोर तक जाती है। किसी एक की ओर इशारा करने से पहले स्टेशन मास्टर यह बताता है कि दोनों गाड़ियाँ हैं। कृष्ण यहाँ यही करते हैं: वे वर्णन से पहले दो प्रस्थानों के नाम बताते हैं, एक लौटने वाला और एक न लौटने वाला।

१. आज कोई एक साधारण प्रस्थान चुनिए, जैसे घर से निकलना या दिन के अंत में लैपटॉप बंद करना। २. उससे पहले एक धीमा मिनट लीजिए और देखिए कि आप किस तरह जा रहे हैं: हड़बड़ी में, खीझकर, या टिककर। ३. कल उसी समय इसे फिर कीजिए और देखिए कि जाने का ढंग बदला या नहीं।

एक आदमी देर रात अपने पिता के अस्पताल वाले बिस्तर के पास बैठा है। मॉनिटर गुनगुना रहे हैं। वह मन ही मन पूछता है कि अंत में मनुष्य का क्या होता है, और क्या जीवन जीने का ढंग उसके अंत को बदल देता है। कृष्ण की यह घोषणा ऐसे ही प्रश्न का उत्तर देती है: वे यह नहीं कहते कि बात जानी नहीं जा सकती या उसका कोई महत्त्व नहीं। वे कहते हैं कि बताने को कुछ है, और वे उसे साफ़ बताएँगे। धीरे-धीरे वह आदमी सुन सकता है कि प्रश्न पूछना ठीक है, कि एक गुरु ने उसे गंभीरता से लिया है, और कि उत्तर कई भागों में आएगा। उसे आज रात ही सब तय नहीं करना है। वह बैठकर सुन सकता है और उपदेश को खुलने दे सकता है। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि मृत्यु के प्रश्न तब हल्के लगते हैं जब कोई उनके बारे में शांति से बोलता है। यह श्लोक न शोक मिटाता है, न भय, और न यह बताता है कि चिकित्सक क्या कर सकते हैं और क्या नहीं। यह उस आदमी को नहीं बताता कि उसके पिता का क्या होगा। यह केवल वचन देता है कि गीता प्रस्थान के विषय में बोलेगी, और इसके बाद के श्लोकों में वह बोलती है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam