The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · The Two Paths

The Bright Road of Light

Bhagavad Gita 8.24

अग्निर्ज्योतिरहः शुक्लः षण्मासा उत्तरायणम्। तत्र प्रयाता गच्छन्ति ब्रह्म ब्रह्मविदो जनाः

Meaning · English

Fire, light, the day, the bright fortnight, the six months of the sun's northern course: departing along that way, those who know Brahman go to Brahman.

Krishna lists signposts, and each is a word for brightness. Agni is fire, jyotih is light, ahah is day, shukla is the bright half of the moon's month, and uttarayana is the sun's northern course, six months of lengthening days. Brahma-vidah means those who know Brahman: vid is knowing, so these are people who have known it, not merely heard of it. Gachchhanti, they go, is plain and final. The sense is that a person who knows Brahman and departs by this bright way reaches Brahman. The reason Krishna gives it is the question he set up in the previous verse, when he promised to describe the times of departure after which yogis do not return and after which they do. This is the first of the two answers, the one without return. It asks the listener to see that knowing comes before the road. Shankara and the older commentators read the signposts as presiding powers, deities of fire, day and light, who guide the departing soul along. Ramanujareads them similarly as stages of a path for the devoted knower. Madhva also takes them as guiding powers. Many later readers take them as stages of a path rather than a calendar to wait for.

Picture a lit road at night: lamp after lamp, each one showing the way to the next, until the traveller walks into the town itself. The lamps are not the destination and do not make the traveller belong there. They only mark the way for someone who already knows where they are going, as the signposts of light mark the way for the knower.

1. Tonight, note the hour the sun sets and the hour it rose this morning, and watch the day's light for ten minutes at dusk without a screen. 2. Ask yourself one plain question: what do I actually know, rather than only repeat, about what I am living for? Write one sentence. 3. Tomorrow at first light, spend five minutes outside or at a window and notice how light arrives before anything else is clear.

A night-shift nurse walks out at dawn after sitting with a dying patient. The sky is turning pale, and she wonders what any of it was for. The verse gives her one thing to hold: Krishna names light, day and brightness as the marks of a good departure for one who knows Brahman. She might take the morning light as a quiet reminder, step by step: stop for a minute at the door, look at the sky, and let the day begin before she hurries on. Ordinary experience agrees that light after a hard night steadies a person. The verse does not say her patient's death was easy or that grief will lift. It speaks of the text's teaching about knowers of Brahman, not about any bedside or any one hour on a clock. It is no substitute for the care, rest and support a tired nurse needs. Today's medicine has no way to connect a month or the sun's course with what follows death, and the verse does not ask it to.

अर्थ · हिन्दी

अग्नि, ज्योति, दिन, शुक्ल पक्ष और सूर्य के उत्तरायण के छह महीने: इस मार्ग से प्रस्थान करने वाले ब्रह्म को जानने वाले लोग ब्रह्म को प्राप्त होते हैं।

कृष्ण कुछ पथ-चिह्न गिनाते हैं, और हर एक उजाले का ही दूसरा नाम है। अग्नि का अर्थ आग है, ज्योति का प्रकाश, अहः का दिन, शुक्ल चंद्रमास का उजला आधा भाग, और उत्तरायण सूर्य की उत्तर दिशा की यात्रा, यानी बढ़ते दिनों के छह महीने। ब्रह्मविदः का अर्थ है ब्रह्म को जानने वाले: विद् का अर्थ जानना है, इसलिए ये वे लोग हैं जिन्होंने उसे जान लिया है, केवल उसके बारे में सुना भर नहीं है। गच्छन्ति, यानी वे जाते हैं, सीधा और अंतिम शब्द है। भाव यह है कि ब्रह्म को जानने वाला जो व्यक्ति इस उजले मार्ग से प्रस्थान करता है, वह ब्रह्म को प्राप्त होता है। कृष्ण यह इसलिए कहते हैं कि पिछले श्लोक में उन्होंने जो प्रश्न उठाया था, उसमें वचन दिया था कि वे प्रस्थान के उन कालों को बताएँगे जिनके बाद योगी नहीं लौटते और जिनके बाद लौटते हैं। यह दो उत्तरों में से पहला है, वह जिसमें वापसी नहीं है। यह सुनने वाले से चाहता है कि वह देखे कि मार्ग से पहले जानना आता है। शंकर और पुराने भाष्यकार इन चिह्नों को अधिष्ठाता शक्तियाँ मानते हैं, अग्नि, दिन और ज्योति के देवता, जो प्रस्थान करती आत्मा को राह दिखाते हैं। रामानुज इन्हें इसी तरह भक्त ज्ञानी के मार्ग के पड़ाव मानते हैं। मध्व भी इन्हें मार्गदर्शक शक्तियाँ मानते हैं। बाद के कई पाठक इन्हें प्रतीक्षा करने योग्य पंचांग नहीं, मार्ग के पड़ाव समझते हैं।

रात में एक प्रकाशित सड़क की कल्पना कीजिए: दीये के बाद दीया, हर एक अगले तक राह दिखाता हुआ, जब तक यात्री स्वयं नगर में न पहुँच जाए। दीये गंतव्य नहीं हैं और यात्री को वहाँ का नहीं बना देते। वे केवल उसके लिए राह चिह्नित करते हैं जो पहले से जानता है कि उसे कहाँ जाना है, जैसे उजाले के पथ-चिह्न जानने वाले के लिए राह चिह्नित करते हैं।

(१) आज रात ध्यान दें कि सूर्य किस घड़ी डूबा और आज सुबह किस घड़ी उगा था, और साँझ के समय दस मिनट बिना किसी स्क्रीन के दिन की रोशनी को देखें। (२) अपने से एक सीधा प्रश्न पूछें: मैं जिसके लिए जी रहा हूँ, उसके बारे में मैं सचमुच क्या जानता हूँ, केवल दोहराता नहीं? एक वाक्य लिखें। (३) कल पहली किरण के समय पाँच मिनट बाहर या खिड़की के पास बिताएँ और देखें कि कुछ भी साफ़ होने से पहले उजाला कैसे पहुँचता है।

रात की पाली की एक नर्स एक मरते हुए रोगी के पास बैठने के बाद भोर में बाहर निकलती है। आसमान फीका पड़ रहा है, और वह सोचती है कि यह सब किसलिए था। श्लोक उसे थामने के लिए एक बात देता है: कृष्ण प्रकाश, दिन और उजाले को ब्रह्म को जानने वाले के अच्छे प्रस्थान के चिह्न बताते हैं। वह सुबह की रोशनी को एक शांत स्मरण की तरह ले सकती है, कदम-कदम: दरवाज़े पर एक मिनट रुके, आसमान को देखे, और जल्दी में जाने से पहले दिन को शुरू होने दे। सामान्य अनुभव भी यही कहता है कि कठिन रात के बाद का उजाला मनुष्य को स्थिर करता है। श्लोक यह नहीं कहता कि उसके रोगी की मृत्यु सरल थी या शोक हट जाएगा। वह ब्रह्म को जानने वालों के बारे में ग्रंथ की शिक्षा की बात करता है, किसी रोगी-शय्या या घड़ी के किसी एक समय की नहीं। यह उस देखभाल, विश्राम और सहारे का विकल्प नहीं है जिसकी एक थकी हुई नर्स को ज़रूरत है। आज का चिकित्सा-विज्ञान किसी महीने या सूर्य की गति को मृत्यु के बाद की बात से जोड़ने का कोई तरीका नहीं जानता, और श्लोक उससे ऐसा करने को कहता भी नहीं।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam