The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 8 · The Two Paths

Two Paths, Return or Not

Bhagavad Gita 8.26

शुक्लकृष्णे गती ह्येते जगतः शाश्वते मते। एकया यात्यनावृत्तिमन्ययाऽऽवर्तते पुनः

Meaning · English

These two paths, the bright and the dark, are held to be everlasting for the world. By the one, a person goes and does not return. By the other, that person comes back again.

Krishna closes his account of departure with a pair. Gati means a going, a path. Shukla is bright and krishna is dark, so the two gatis are the bright way and the dark way. Anavritti is a, not, plus vritti, turning: a not-turning-back. Avartate is the opposite, a turning around to come back, and punar adds again. So Krishna tells Arjuna that there are two ways of leaving the world, and one ends in no return while the other ends in return. He calls both shashvata, lasting, and adds mate, in the opinion, meaning this is the settled teaching handed down. After the long picture of fire, day, smoke and night, he reduces it to something a listener can hold in one breath. The next verse draws the lesson from it. Shankara reads the bright path as the way of those who know Brahman, and the dark as the way of those who rely on ritual works and return. Ramanuja takes the bright path as the way of devoted seekers of the Self, and the dark as the way of those who work for heaven's rewards. Madhva likewise sets knowers of God against ritual performers.

A revolving door at a busy building. Step in one way and it lets you out onto the street for good. Step in another way and it carries you round to the lobby where you began. The two exits are the two paths, and the turning door is the world that sends some back.

1. Tonight, sit for five minutes with a cup of tea and ask yourself one question: which of my daily actions are about going forward, and which only bring me round to the same place? 2. Write down one of each on a scrap of paper. 3. Tomorrow, give the first kind a few minutes before anything else, and notice whether the day feels different.

A retired schoolteacher sits by his wife's hospital bed at two in the morning. The monitor hums. He has no wish for an argument about what comes after. He only wants to know whether it is a door or a wall. Krishna's teaching gives him something to hold. It says there are two paths, that they are old and settled, and that departure is a going and not an ending in nothing. He does not have to settle the matter by himself tonight. He can say the pair over slowly, bright and dark, return and no return, and let the words steady his breathing. Then he can turn back to what is in reach: her hand, a sip of water for her, a quiet word. The verse does not take away his grief, does not tell him which path she is on, and does not stand in for the nurses and doctors who are caring for her. Ordinary experience does confirm one thing, that a mind with something firm to rest on bears a long night better than one with nothing.

अर्थ · हिन्दी

ये दोनों मार्ग, उजला और अँधेरा, जगत के लिए सनातन माने गए हैं। एक से जाने वाला लौटकर नहीं आता, दूसरे से वही फिर लौट आता है।

कृष्ण प्रस्थान का अपना वर्णन एक जोड़ी पर समाप्त करते हैं। गति का अर्थ है जाना, मार्ग। शुक्ल उजला है और कृष्ण अँधेरा, इसलिए दोनों गतियाँ उजला मार्ग और अँधेरा मार्ग हैं। अनावृत्ति में अ यानी नहीं और वृत्ति यानी मुड़ना है: न लौटना। आवर्तते उसका उलटा है, लौट आने के लिए मुड़ना, और पुनः उसमें फिर जोड़ देता है। इसलिए कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि संसार छोड़ने के दो मार्ग हैं, एक का अंत न लौटने में है और दूसरे का अंत लौटने में। वे दोनों को शाश्वत, यानी टिकाऊ, कहते हैं और मते जोड़ते हैं, यानी मत में, अर्थात यह परंपरा से चला आया स्थिर उपदेश है। अग्नि, दिन, धुएँ और रात के लंबे चित्र के बाद वे उसे ऐसा छोटा रूप दे देते हैं जिसे श्रोता एक साँस में थाम ले। अगला श्लोक इससे सीख निकालता है। शंकर उजले मार्ग को ब्रह्म को जानने वालों का मार्ग मानते हैं, और अँधेरे को उनका जो कर्मकांड के कर्मों पर टिककर लौटते हैं। रामानुज उजले मार्ग को आत्मा के भक्त साधकों का मार्ग मानते हैं, और अँधेरे को उनका जो स्वर्ग के फलों के लिए कर्म करते हैं। मध्व भी इसी तरह ईश्वर को जानने वालों को कर्मकांड करने वालों के सामने रखते हैं।

व्यस्त इमारत का एक घूमता द्वार। एक ओर से कदम रखो तो वह तुम्हें सदा के लिए सड़क पर छोड़ देता है। दूसरी ओर से रखो तो वह घुमाकर उसी बैठक तक ले आता है जहाँ से तुमने शुरू किया था। दोनों निकास दोनों मार्ग हैं, और घूमता द्वार वह संसार है जो कुछ को वापस भेज देता है।

1. आज रात एक प्याला चाय लेकर पाँच मिनट बैठो और अपने से एक प्रश्न पूछो: मेरे रोज़ के कौन-से काम आगे बढ़ने के हैं, और कौन-से बस मुझे उसी जगह घुमा लाते हैं? 2. हर तरह का एक काम कागज़ के टुकड़े पर लिख लो। 3. कल पहली तरह के काम को और किसी बात से पहले कुछ मिनट दो, और देखो कि दिन कुछ अलग लगता है या नहीं।

एक सेवानिवृत्त स्कूल अध्यापक रात के दो बजे अपनी पत्नी के अस्पताल वाले बिस्तर के पास बैठा है। मॉनिटर धीमे स्वर में गूँजता है। उसे इस बात पर बहस नहीं करनी कि आगे क्या होता है। वह बस इतना जानना चाहता है कि वह द्वार है या दीवार। कृष्ण का उपदेश उसे थामने के लिए कुछ देता है। वह कहता है कि दो मार्ग हैं, कि वे पुराने और स्थिर हैं, और कि प्रस्थान एक जाना है, शून्य में अंत नहीं। उसे यह बात आज रात अकेले नहीं सुलझानी है। वह इस जोड़ी को धीरे-धीरे दोहरा सकता है, उजला और अँधेरा, वापसी और अवापसी, और शब्दों को अपनी साँस सँभालने दे सकता है। फिर वह उस ओर लौट सकता है जो पहुँच में है: उसका हाथ, उसके लिए पानी का एक घूँट, एक शांत बात। यह श्लोक उसका दुख नहीं हटाता, यह नहीं बताता कि वह किस मार्ग पर है, और उन नर्सों और डॉक्टरों की जगह नहीं लेता जो उसकी देखभाल कर रहे हैं। साधारण अनुभव एक बात ज़रूर पक्की करता है, कि जिस मन के पास टिकने को कुछ ठोस हो, वह लंबी रात को बिना किसी सहारे वाले मन से बेहतर सहता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam