A story · Krishna Lilas · The Last Chapters

The Tale of Vrikasura

Bhagavata Purana 10.88 · read aloud in the app

The story · English

King Parikshit asked a profound question: why are gods, demons and humans who worship the austere Shiva usually wealthy, while those who worship Hari, the husband of Lakshmi, are not? He wanted to understand the difference between the paths. In response, Suka explained that Shiva, joined with his power, manifests in three forms based on the gunas, and whoever worships any of them gains every kind of prosperity. Hari is the Nirguna, the supreme person beyond nature, the ultimate observer of all, and whoever worships him becomes free of the gunas. Suka added that the king's own grandfather, King Yudhishthira, after his horse sacrifices, had put this same question to Achyuta, and the Lord answered him with a lesson on the nature of wealth and attachment.

The Lord explained that when He chooses to favor someone, He may slowly take away their wealth. This causes the person's friends and family to abandon them in their misery. But when that person's efforts fail and they become weary and disillusioned by the struggle for material gain, and they make friends with His devotees, the Lord's true grace begins. This path leads to the realization of the supreme, subtle consciousness that ends the cycle of birth and death. However, many people avoid this difficult path and instead turn to those who are easily pleased, seeking quick rewards like kingdoms and power, forgetting the one who is harder to please but offers ultimate liberation.

To illustrate this, the story of Vrikasura is told. Vrikasura was a demon, the son of Shakuni. On the road he met Narada and asked him which of the three gods was quickly pleased. Narada sent him to Shiva, the Lord of the Mountains, who is easily pleased and equally quick to anger: once, pleased with Ravana and Bana, who praised him like court bards, Shiva gave them matchless power and then fell into great danger himself. Following this advice, Vrikasura went to Kedara and worshipped Shiva by offering his own flesh into the fire, which is Shiva's mouth. On the seventh day, dejected because the god had not appeared to him, he began cutting at his own head with an axe, his hair still soaked in the waters of that holy place.

Then the compassionate Shiva rose out of the fire like Agni himself. He seized Vrikasura's arms with his own two arms and stopped him, and at his touch the demon's body became whole again. Shiva told him, 'This is enough. Ask for any boon you desire. I am pleased even with water offered by those who take refuge in me; why torment yourself in vain?' Vrikasura, however, asked for a terrifying power: he wanted that anyone whose head he touched with his hand would die instantly. Shiva, though displeased, granted the wish. To test this power, Vrikasura immediately tried to place his hand on Shiva's own head. Terrified by his own creation, Shiva fled northward to the ends of the earth and sky. The chief gods, knowing no remedy, stayed silent, and at last Shiva reached the brilliant realm of Vaikuntha, where Narayana resides.

Narayana saw Shiva's distress and used his Maya to appear as a young brahmachari student with a belt, a deerskin, a staff and prayer beads, kusha grass in hand, blazing like fire. He greeted Vrikasura politely, inviting him to rest, and Vrikasura told him the whole story. The Lord said, 'I do not believe the words of Shiva, who became king of ghosts and goblins through Daksha's curse. If Shiva is truly the teacher of the world, prove it by placing your hand on your own head.' Confused and misled, Vrikasura placed his hand on his own head and died instantly. As flowers rained from heaven, the Lord told Shiva that the demon was destroyed by his own sin: what being who offends the great can be safe, let alone one who offends the master and teacher of the world? Suka concluded that whoever tells or hears how Hari rescued Shiva is freed from rebirth and from enemies.

कथा · हिन्दी

राजा परीक्षित ने एक गंभीर प्रश्न पूछा कि देवता, असुर और मनुष्य, जो वैरागी शिव की पूजा करते हैं, प्रायः धनी क्यों होते हैं, जबकि लक्ष्मीपति हरि की पूजा करने वाले नहीं? वे इन मार्गों के बीच का अंतर समझना चाहते थे। उत्तर में शुक ने बताया कि अपनी शक्ति से युक्त शिव गुणों के आधार पर तीन रूपों में प्रकट होते हैं, और जो इनमें से किसी की भी पूजा करता है, वह हर प्रकार का ऐश्वर्य पाता है। हरि निर्गुण हैं, प्रकृति से परे परम पुरुष और सबके अंतिम साक्षी हैं, और जो उनकी पूजा करता है, वह गुणों से मुक्त हो जाता है। शुक ने यह भी कहा कि आपके पितामह राजा युधिष्ठिर ने भी अश्वमेध यज्ञों के बाद अच्युत से यही प्रश्न पूछा था, और प्रभु ने उन्हें धन और मोह के स्वभाव का पाठ पढ़ाकर उत्तर दिया था।

प्रभु ने समझाया कि जब वे किसी पर कृपा करना चाहते हैं, तो वे धीरे-धीरे उसका धन छीन सकते हैं। इससे वह व्यक्ति अपनी विपत्ति में अपने मित्रों और परिवार द्वारा त्यागा जाता है। लेकिन जब उस व्यक्ति के प्रयास विफल हो जाते हैं और वह भौतिक लाभ के संघर्ष से थक जाता है और उसका मोहभंग हो जाता है, और वह प्रभु के भक्तों से मित्रता करता है, तब प्रभु की सच्ची कृपा शुरू होती है। यह मार्ग उस परम और सूक्ष्म चेतना के बोध की ओर ले जाता है जो जन्म और मृत्यु के चक्र को समाप्त कर देता है। हालाँकि, बहुत से लोग इस कठिन मार्ग से बचते हैं और इसके बजाय उन शक्तियों की शरण लेते हैं जिन्हें प्रसन्न करना आसान है, ताकि वे राज्य और शक्ति जैसे त्वरित पुरस्कार पा सकें, और उस सत्ता को भूल जाते हैं जिसे प्रसन्न करना कठिन है परंतु जो अंतिम मुक्ति प्रदान करता है।

इसे समझाने के लिए वृकासुर की कथा सुनाई गई है। वृकासुर शकुनि का पुत्र एक असुर था। मार्ग में उसे नारद मिले, और उसने उनसे पूछा कि तीनों देवताओं में कौन शीघ्र प्रसन्न होता है। नारद ने उसे गिरिश शिव के पास भेजा, जिन्हें प्रसन्न करना सरल है और जो उतनी ही शीघ्र क्रोधित भी होते हैं: एक बार रावण और बाण से प्रसन्न होकर, जिन्होंने बंदीजनों की तरह उनकी स्तुति की थी, शिव ने उन्हें अतुल ऐश्वर्य दिया और फिर स्वयं बड़े संकट में पड़ गए। इस सलाह पर वृकासुर केदार गया और अपनी ही देह का मांस अग्नि में, जो शिव का मुख है, अर्पित करके शिव की पूजा करने लगा। सातवें दिन, जब देवता ने उसे दर्शन नहीं दिए, तो निराश होकर वह कुल्हाड़ी से अपना सिर काटने लगा, जबकि उसके बाल उस तीर्थ के जल में भीगे हुए थे।

तब दयालु शिव स्वयं अग्निदेव की तरह उस अग्नि से प्रकट हुए। उन्होंने अपनी दोनों भुजाओं से वृकासुर की भुजाएँ पकड़कर उसे रोक दिया, और उनके स्पर्श से असुर का शरीर फिर से पूर्ण हो गया। शिव ने उससे कहा, 'यह पर्याप्त है। तुम जो भी वरदान चाहते हो, माँगो। जो मेरी शरण में आते हैं, उनके अर्पित जल से भी मैं प्रसन्न हो जाता हूँ; तुम व्यर्थ ही अपने को क्यों पीड़ा दे रहे हो?' हालाँकि, वृकासुर ने एक भयानक शक्ति माँगी: वह चाहता था कि जिस किसी के सिर पर वह अपना हाथ रखे, उसकी तुरंत मृत्यु हो जाए। शिव ने नाखुश होते हुए भी यह इच्छा पूरी कर दी। इस शक्ति की परीक्षा लेने के लिए वृकासुर ने तुरंत शिव के ही सिर पर अपना हाथ रखने का प्रयास किया। अपनी ही रचना से भयभीत होकर शिव उत्तर की ओर पृथ्वी और आकाश के छोरों तक भागे। कोई उपाय न जानने के कारण प्रमुख देवता चुप रहे, और अंततः शिव वैकुण्ठ के उज्ज्वल लोक में पहुँचे, जहाँ नारायण निवास करते हैं।

नारायण ने शिव का संकट देखा और अपनी माया से एक युवा ब्रह्मचारी का रूप धारण किया, जिसके पास मेखला, मृगचर्म, दण्ड और जपमाला थी, हाथ में कुश था और जो अग्नि की तरह दमक रहा था। उन्होंने वृकासुर का विनम्रता से अभिवादन किया और उसे विश्राम करने के लिए आमंत्रित किया, और वृकासुर ने उन्हें पूरी कथा सुना दी। प्रभु ने कहा, 'मैं शिव की बातों पर विश्वास नहीं करता, जो दक्ष के शाप से प्रेतों और पिशाचों के राजा बन गए। यदि शिव वास्तव में संसार के गुरु हैं, तो अपने सिर पर हाथ रखकर इसे सिद्ध करो।' भ्रमित और गुमराह होकर वृकासुर ने अपना हाथ अपने ही सिर पर रख लिया और तुरंत मर गया। जब स्वर्ग से फूलों की वर्षा हुई, तब प्रभु ने शिव से कहा कि असुर अपने ही पाप से नष्ट हुआ है: महान जनों का अपराध करने वाला कौन प्राणी सुरक्षित रह सकता है, फिर जगत के स्वामी और गुरु का अपराध करने वाले की तो बात ही क्या? शुक ने बताया कि जो कोई हरि द्वारा शिव की रक्षा की यह कथा कहता या सुनता है, वह जन्म-मृत्यु के चक्र और शत्रुओं से मुक्त हो जाता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam