The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 9 · Offered With Love

The Return Ticket

Bhagavad Gita 9.21

ते तं भुक्त्वा स्वर्गलोकं विशालं क्षीणे पुण्ये मर्त्यलोकं विशन्ति। एव त्रयीधर्ममनुप्रपन्ना गतागतं कामकामा लभन्ते

Meaning · English

Having enjoyed that vast heaven, they return to the mortal world when their stock of merit is spent. Thus those who follow the ritual portion of the three Vedas, desiring objects of enjoyment, attain only coming and going.

Three terms carry the verse. Punya means merit, the credit stored up by good and pious acts. Kshina means exhausted, worn away. Gata-agata means going and coming, a repeated round. Krishna tells Arjuna that those who reach the vast heaven by Vedic ritual enjoy it fully, and then, when the merit is used up, they return to the earthly plane. The verse names who these people are: followers of the karm-kand portion of the three Vedas, the ritual section, who are kama-kamah, desirers of enjoyments. Their aim is pleasure, so their reward is pleasure, and a reward earned by a limited stock lasts only as long as the stock. Krishna's reason is plain accounting: what is bought with finite merit cannot be infinite. What he asks of the listener is to see the pattern and judge the goal, not to despise the rites. Shankara reads the verse as showing that ritual with desire cannot end rebirth, only liberating knowledge can. Ramanuja reads it as contrasting the fleeting heaven with the lasting reward of devotion to the Lord. Madhva also takes heaven as temporary and sets it against release gained through the Lord's grace.

A traveler pays for a hotel room with a prepaid card. The room is spacious and the stay is lovely, but each night draws down the balance. When the card reads zero, he is at the door with his bags. Heaven is the room, merit is the balance, and the return to earth is the checkout.

1. Pick one thing you worked for recently, such as a purchase, a title or a holiday, and write down how long the pleasure lasted. 2. Tonight, ask of one current desire: when this is won, what comes after, and does it end? 3. This week, do one good act with no reward attached, anonymous if you can, and notice whether you still want credit for it.

A man finally gets the promotion he chased for three years. He drives home with the news, and by the weekend the glow has thinned. He is already scanning for the next rung. Krishna's teaching reads that moment as a balance running down: the reward was real, and it was bought with a limited stock, so it ends. Step by step, the verse would have him notice the drop without panic, see that wanting joined to winning keeps repeating, and ask what he is actually seeking, since a goal of enjoyment alone sends him round again. Ordinary experience confirms that pleasures fade as we grow used to them. The verse does not promise that he will stop wanting things, or that the promotion was wrong to seek, or that fading satisfaction is a medical problem. Where low mood lasts for weeks, a doctor should be consulted. What the verse offers is a clear reading of the pattern, in Krishna's own terms: heaven earned by merit is vast, and it is still temporary.

अर्थ · हिन्दी

उस विशाल स्वर्ग का भोग करके वे पुण्य चुक जाने पर फिर मर्त्यलोक में लौट आते हैं, इस प्रकार तीनों वेदों के कर्मकांड का पालन करने वाले, भोग की कामना रखने वाले लोग केवल आवागमन को ही पाते हैं।

इस श्लोक को तीन शब्द थामे हुए हैं: पुण्य का अर्थ है अच्छे और धर्ममय कर्मों से जमा हुआ फल, क्षीण का अर्थ है चुका हुआ, घिस गया, और गतागत का अर्थ है जाना और आना, यानी बार-बार दोहराया जाने वाला चक्र; कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि जो लोग वैदिक कर्मकांड से विशाल स्वर्ग पाते हैं वे उसका पूरा भोग करते हैं, और फिर पुण्य चुक जाने पर पृथ्वीलोक में लौट आते हैं; श्लोक बताता है कि ये लोग कौन हैं: तीनों वेदों के कर्मकांड भाग, यानी अनुष्ठान वाले अंश, का पालन करने वाले, जो कामकामाः हैं, अर्थात भोगों की इच्छा रखने वाले; उनका लक्ष्य सुख है, इसलिए उनका फल भी सुख है, और सीमित भंडार से कमाया हुआ फल उतने ही समय टिकता है जितना वह भंडार; कृष्ण का तर्क सीधा हिसाब है कि सीमित पुण्य से जो खरीदा गया वह असीम नहीं हो सकता; वे सुनने वाले से यह चाहते हैं कि वह इस क्रम को देखे और लक्ष्य को परखे, यज्ञ-कर्मों का तिरस्कार न करे; शंकर इस श्लोक को यह दिखाने वाला मानते हैं कि कामना सहित कर्म पुनर्जन्म को नहीं मिटा सकता, केवल मुक्ति देने वाला ज्ञान मिटा सकता है; रामानुज इसे क्षणिक स्वर्ग और प्रभु की भक्ति के स्थायी फल के बीच के अंतर के रूप में पढ़ते हैं; मध्व भी स्वर्ग को अस्थायी मानते हैं और उसे प्रभु की कृपा से मिलने वाली मुक्ति के सामने रखते हैं।

एक यात्री पहले से भरे हुए कार्ड से होटल के कमरे का किराया चुकाता है, कमरा खुला-खुला है और ठहरना सुखद है, पर हर रात शेष राशि घटाती जाती है, और जब कार्ड में शून्य दिखता है तो वह अपने सामान के साथ दरवाज़े पर खड़ा होता है, स्वर्ग वह कमरा है, पुण्य वह शेष राशि है, और पृथ्वी पर लौटना कमरा छोड़ना है।

(१) हाल ही में जिस चीज़ के लिए आपने मेहनत की, जैसे कोई खरीदारी, कोई उपाधि या कोई छुट्टी, उसे चुनिए और लिखिए कि उसका सुख कितने समय टिका; (२) आज रात अपनी किसी एक मौजूदा इच्छा के बारे में पूछिए कि जब यह मिल जाएगी तब आगे क्या होगा, और क्या यह वहीं खत्म हो जाएगी; (३) इस सप्ताह कोई एक भला काम बिना किसी फल की आशा के कीजिए, हो सके तो गुप्त रूप से, और देखिए कि क्या आप अब भी उसका श्रेय चाहते हैं।

एक आदमी को आखिरकार वह पदोन्नति मिल जाती है जिसके पीछे वह तीन साल से लगा था, वह खबर लेकर घर लौटता है, और सप्ताहांत तक चमक फीकी पड़ चुकी होती है, वह अब अगली सीढ़ी को तलाशने लगा है; कृष्ण की शिक्षा उस क्षण को घटते हुए भंडार की तरह पढ़ती है: फल सच्चा था, और वह सीमित भंडार से खरीदा गया था, इसलिए वह समाप्त होता है; यह श्लोक चाहेगा कि वह कदम-दर-कदम इस गिरावट को बिना घबराहट के देखे, समझे कि चाहना और पाना जुड़कर बार-बार दोहराते रहते हैं, और पूछे कि वह वास्तव में क्या खोज रहा है, क्योंकि केवल भोग का लक्ष्य उसे फिर चक्कर में डाल देता है; सामान्य अनुभव भी यही बताता है कि आदत पड़ जाने पर सुख फीके पड़ते हैं; श्लोक यह वादा नहीं करता कि वह चीज़ों को चाहना बंद कर देगा, या कि पदोन्नति चाहना गलत था, या कि घटती संतुष्टि कोई चिकित्सा की समस्या है; जहाँ उदास मन हफ्तों तक बना रहे वहाँ डॉक्टर से सलाह लेनी चाहिए; श्लोक जो देता है वह इस क्रम की साफ़ समझ है, कृष्ण के अपने शब्दों में: पुण्य से कमाया स्वर्ग विशाल है, और फिर भी अस्थायी है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam