The verse and its meaning · Ashtavakra Gita · Ashtavakra Gita — The Still Knower

The Elephant's Taste

Ashtavakra Gita 17.3

न जातु विषयाः केऽपि स्वारामं हर्षयन्त्यमी। सल्लकीपल्लवप्रीतमिवेभं निंबपल्लवाः

Meaning · English

Sense objects, whatever they are, never delight one who rejoices in the Self, just as bitter neem leaves do not please an elephant that loves the tender sallaki leaf.

Three words carry it. Vishaya, a sense object, is anything the senses reach for: a taste, a sound, a sight, a possession. Svarama is made of sva, the Self, and rama, one who plays or rests happily. It names a person whose pleasure is at home in the Self. Harshayanti means to thrill or gladden. The first line says no object at all can gladden such a person. The second line gives the comparison. An elephant raised on sweet sallaki leaves can be offered neem, and the neem will not tempt it. Ashtavakra tells King Janaka the reason is taste, not discipline. The elephant is not refusing neem by effort. Neem simply is not food to it. In the same way, the one who rests in the Self has a joy the objects cannot match, so they lose their pull without a fight. This answers a worry that dispassion means a hard life of denial. Ashtavakra describes it as a change in what the heart finds sweet. The listener is asked to look at where delight actually lives. If it lives in objects, they will keep pulling. If it lives in the Self, they cannot.

Think of someone who has just eaten a full, rich meal at a wedding feast, and a neighbour holds out a plate of dry crusts. The hand does not reach. No vow is needed. Fullness decides it. The feast is the Self's own joy, and the crusts are the world's objects.

1. Tonight, pick one pleasure you reach for out of habit, such as a snack, a scroll through your phone, or a sweet. 2. Before you reach, sit still for two minutes and notice whether you are hungry or only restless. 3. Then do something that fully absorbs you, such as listening to a song or watching the light change in a window. 4. Afterwards, notice whether the habit still calls as loudly. Note it without judging yourself either way.

A woman stands in her kitchen at ten at night. She has just spent a quiet half hour listening to rain on the roof, and now her thumb drifts toward a shopping app. She stops and notices something: while the rain held her, she wanted nothing. The pull started only when she emptied out. The verse speaks to that gap. It says the objects are not the problem. They call loudest when nothing else is satisfying. Ordinary experience agrees on a small scale, since a full stomach makes sweets less tempting. Step by step, she would first see the wanting arise, then see that it grows when she is bored or tired, then see that the thing that satisfied her was already present. The text goes further and says the Self is the lasting source of that satisfaction. The limit is plain. The verse does not promise that grief, illness or loss will stop hurting, and it does not replace a doctor when a craving has become a compulsion or an addiction.

अर्थ · हिन्दी

विषय चाहे जो भी हों, आत्मा में रमने वाले को कभी आनंद नहीं देते, जैसे कोमल सल्लकी के पत्तों को चाहने वाले हाथी को नीम की कड़वी पत्तियाँ नहीं भातीं।

तीन शब्द इसे थामे हुए हैं। विषय यानी इंद्रियाँ जिसकी ओर बढ़ती हैं, चाहे वह कोई स्वाद हो, कोई ध्वनि, कोई दृश्य या कोई संपत्ति। स्वाराम शब्द स्व, यानी आत्मा, और राम, यानी खेलने या सुख से विश्राम करने वाला, से बना है; यह उस व्यक्ति का नाम है जिसका आनंद आत्मा में ही बसा है। हर्षयन्ति का अर्थ है पुलकित करना या प्रसन्न करना। पहली पंक्ति कहती है कि कोई भी विषय ऐसे व्यक्ति को प्रसन्न नहीं कर सकता। दूसरी पंक्ति उपमा देती है। मीठे सल्लकी पत्तों पर पला हाथी सामने नीम पाए तो नीम उसे लुभाता नहीं। अष्टावक्र राजा जनक से कहते हैं कि इसका कारण स्वाद है, संयम नहीं। हाथी प्रयास करके नीम को नहीं ठुकराता; नीम उसके लिए भोजन ही नहीं है। उसी तरह आत्मा में विश्राम करने वाले का आनंद ऐसा होता है कि विषय उसकी बराबरी नहीं कर पाते, और उनका खिंचाव बिना किसी संघर्ष के ढीला पड़ जाता है। यह उस चिंता का उत्तर है कि वैराग्य का अर्थ त्याग से भरा कठोर जीवन है। अष्टावक्र इसे हृदय को मीठा लगने वाली चीज़ के बदलने के रूप में बताते हैं। सुनने वाले से कहा जाता है कि देखो, आनंद वास्तव में कहाँ रहता है। यदि वह विषयों में रहता है तो वे खींचते रहेंगे, और यदि आत्मा में रहता है तो वे नहीं खींच सकते।

सोचिए कि किसी ने विवाह-भोज में भरपेट स्वादिष्ट भोजन किया है और पड़ोसी उसकी ओर सूखी पपड़ियों की थाली बढ़ाता है। हाथ आगे नहीं बढ़ता, किसी व्रत की ज़रूरत नहीं पड़ती, तृप्ति ही निर्णय कर देती है। वह भोज आत्मा का अपना आनंद है, और पपड़ियाँ संसार के विषय हैं।

आज रात कोई एक सुख चुनिए जिसकी ओर आप आदतवश हाथ बढ़ाते हैं, जैसे कोई नमकीन, फ़ोन पर स्क्रॉल करना या कोई मिठाई; हाथ बढ़ाने से पहले दो मिनट शांत बैठकर देखिए कि आपको भूख है या बस बेचैनी; फिर कोई ऐसा काम कीजिए जो आपको पूरी तरह रमा ले, जैसे कोई गीत सुनना या खिड़की में बदलती रोशनी को देखना; और बाद में गौर कीजिए कि वह आदत अब भी उतने ही ज़ोर से पुकारती है या नहीं, और इसे बिना अपने ऊपर कोई निर्णय सुनाए, बस मन में दर्ज कर लीजिए।

रात के दस बजे एक स्त्री अपनी रसोई में खड़ी है, आधा घंटा छत पर बरसती बारिश को चुपचाप सुनने के बाद उसका अँगूठा खरीदारी के ऐप की ओर सरकने लगता है, तभी वह रुककर कुछ देखती है कि जब तक बारिश ने उसे थामे रखा था तब तक उसे कुछ नहीं चाहिए था और खिंचाव तभी शुरू हुआ जब वह भीतर से खाली हुई। यह श्लोक इसी अंतराल की बात करता है, और कहता है कि समस्या विषयों में नहीं है, वे सबसे ज़ोर से तब पुकारते हैं जब और कुछ तृप्त नहीं कर रहा होता। साधारण अनुभव भी छोटे पैमाने पर यही कहता है, क्योंकि भरा पेट मिठाई को कम लुभावना बना देता है, और कदम-दर-कदम वह पहले चाह को उठते देखेगी, फिर देखेगी कि वह ऊब या थकान में बढ़ती है, फिर यह कि जिसने उसे तृप्त किया था वह तो पहले से मौजूद था। ग्रंथ और आगे जाकर कहता है कि उस तृप्ति का स्थायी स्रोत आत्मा है, पर सीमा स्पष्ट है कि यह श्लोक यह वचन नहीं देता कि दुख, बीमारी या हानि की पीड़ा रुक जाएगी, और जब कोई लालसा मजबूरी या लत बन चुकी हो तब यह चिकित्सक का स्थान नहीं लेता।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam