A story · Ramayana · After the War

Vedavati's Curse

Valmiki Ramayana 7.17 · read aloud in the app

The story · English

Ravana, mighty-armed, was ranging the earth, and he came to Himavan and began to circle the mountain. There he saw a young woman in a dark deerskin, her hair matted, living like a saint and shining like one of the gods. She was keeping hard vows, and she was beautiful. Ravana was overcome with desire, and he laughed as he spoke to her. 'Why are you living against your own youth? This life does not suit your beauty. Your loveliness could drive people mad with longing. A hermit's life is for the old. Whose daughter are you, gentle lady, and what vow is this? Who is your husband? Whoever has you as his wife is blessed on this earth. Tell me everything. For whose sake are you putting yourself through this?'

The girl, whose only wealth was her austerity, received him as a guest should be received, with every courtesy. Then she answered. 'My father is Kusadhwaja, a Brahmarshi of boundless power, the son of Vrihaspati, gracious, and as wise as Vrihaspati himself. While that great soul was at his daily study of the Vedas, I was born to him out of the sacred words themselves, and so I am called Vedavati. The gods came to my father asking for me, and the Gandharvas, the Yakshas, the Rakshasas and the Pannagas too. He gave me to none of them. Listen, and I will tell you why. The son-in-law my father had chosen was Vishnu, sovereign of the gods and lord of the three worlds. He would give me to no one else.'

'When he heard this,' Vedavati went on, 'a king of the Daityas named Sumbhu, proud of his strength, flew into a rage. One night, while my father lay asleep, that wicked one killed him. My mother, a woman of the highest goodness, left alone and grieving, took my father's body in her arms and went into the fire with him. So I have set my heart on Narayana, to fulfil what my father wished. I made that promise, and I have kept these hard austerities ever since. Now I have told you everything. Narayana is my husband, and no one else, no other man. I know who you are, King. Go now, son of Paulastya. Through my austerities I know all that happens in the three worlds.'

Ravana stepped down from the front of his chariot, struck through with desire, and spoke again. 'Since this is your intention, you must be very proud. You have the eyes of a young antelope. Piling up merit is for the old. You are perfect, the jewel of the three worlds, and your youth is slipping away. I am the lord of Lanka. I am Dasagriva. Be my wife and enjoy every pleasure you want. And who is this Vishnu? In courage, in austerity, in pleasure, in strength, he is not my equal, this one you are waiting for.' Vedavati said, 'Do not speak like that about Vishnu, lord of the three worlds, before whom every creature bows. No one with any sense runs Narayana down, King of the Rakshasas. No one but you.'

At that, the night-ranger grabbed her by the hair. Vedavati, furious, turned her hand into a sword and cut her hair clean off where he held it. Then she blazed with anger, as if she would burn him where he stood, and she built a funeral pyre to end her life. 'You are vile,' she said. 'You have shamed me, and I do not want to live. I will go into the fire right here, in front of you. You have dishonoured me in this world, so I will be born again to bring about your destruction. A woman cannot kill a man bent on evil. And if I curse you, I lose all my austerity. But if I have ever done good, ever given, ever made offerings to the fire, I will be born the pure daughter of a good man, and not from any mother's womb.'

Having said this, she walked into the burning fire, and flowers fell like rain all around from the sky. Then the one telling this tale said to Rama, 'Lord, she is the one who was born as the daughter of King Janaka. She is your wife, mighty-armed one, and you are the eternal Vishnu. That enemy, huge as a mountain, was struck down long ago by her anger, and now she has slain him through your strength beyond any man's. This woman of great goodness would rise again on the earth like a flame from a field turned by the plough. She was born as Vedavati in the Krita age. In the Treta age, to destroy that Rakshasa, she was born in the Maithila line of the great Janaka.'

When Vedavati had gone into the fire, Ravana climbed into Pushpaka and roamed the earth again. At Usiravija he found King Marutta holding a sacrifice with the gods themselves present. The priest was Samvartta, a Brahmarshi and the brother of Vrihaspati. The gods saw the Rakshasa, unbeatable because of his boon, and feared defeat, so they took the shapes of animals. Indra became a peacock, the king of righteousness a crow, Vaisravana a lizard, Varuna a swan, and others other creatures. Ravana walked into the sacrifice like an unclean dog and said to the king, 'Fight me, or say you are beaten.' Marutta asked, 'Who are you?' Ravana laughed in contempt. 'Anyone else in the three worlds knows me. I beat my own brother and took this chariot from him.'

Marutta said, 'So you are proud of defeating your elder brother. A thing done against what is right, a thing everyone condemns, is nothing to praise. What goodness earned you your boon? Stay where you are. You will not leave alive. Today my arrows send you to Yama.' He took up his bow and arrows and went out to fight, but Samvartta stood in his way and spoke with love. 'Listen to me. Do not fight. If this sacrifice to Maheswara is left unfinished, it will burn up your line. A man consecrated to a sacrifice does not fight or rage. Victory is never certain, and this Rakshasa is hard to beat.' Marutta set down his bow with the arrow still on it and calmly went back to the sacrifice. Shuka, Ravana's minister, took him for beaten and cried, 'Victory to Ravana.' Ravana devoured the great sages there, drank his fill of their blood, and went off across the earth.

When he was gone, the gods took back their own forms and spoke to the creatures who had sheltered them. Indra said to the peacock, 'I am pleased with you. You will never fear snakes, your feathers will carry a hundred eyes, and when I send the rain you will dance for joy.' Until then the peacock's wings had been plain blue. The king of righteousness said to the crow, 'No sickness of birds will touch you, nor fear of death, unless men kill you. When you eat, the hungry dead of my realm will be fed along with your kin.' Varuna told the swan on the Ganga, 'Your colour will be white as the moon, as clean foam.' Once swans had blue-tipped wings and breasts green as young grass. Vaisravana told the lizard on the mountain, 'Your head will always shine gold.' Then, the sacrifice finished, the gods went home with the king.

कथा · हिन्दी

बाहुबली रावण पृथ्वी पर विचरता हुआ हिमवान के पास आया और उस पर्वत की परिक्रमा करने लगा। वहाँ उसने काला मृगचर्म पहने, जटा बाँधे एक युवती को देखा, जो संन्यासिनी की तरह रहती थी और देवताओं के समान दमकती थी। वह कठोर व्रत कर रही थी, और वह सुंदर थी। रावण काम से व्याकुल हो गया और हँसते हुए उससे बोला, "तुम अपने ही यौवन के विरुद्ध क्यों जी रही हो? यह जीवन तुम्हारे रूप के योग्य नहीं है। तुम्हारी सुंदरता लोगों को प्रेम में पागल कर सकती है। तपस्वी का जीवन तो बूढ़ों के लिए है। हे भद्रे, तुम किसकी पुत्री हो, और यह कौन-सा व्रत है? तुम्हारा पति कौन है? जिसकी तुम पत्नी हो, वह इस धरती पर धन्य है। मुझे सब बताओ। तुम किसके लिए यह कष्ट उठा रही हो?"

तप ही जिसका एकमात्र धन था, उस कन्या ने अतिथि के योग्य सब सत्कार से उसका स्वागत किया, और फिर उत्तर दिया, "मेरे पिता कुशध्वज हैं, अपार तेज वाले ब्रह्मर्षि, बृहस्पति के पुत्र, सौम्य और बृहस्पति के ही समान बुद्धिमान। जब वे महात्मा नित्य वेदों का पाठ कर रहे थे, तब वेद के वचनों से ही मेरा जन्म उनके यहाँ हुआ, इसीलिए मुझे वेदवती कहते हैं। देवता मुझे माँगने मेरे पिता के पास आए, गंधर्व, यक्ष, राक्षस और पन्नग भी आए। उन्होंने मुझे किसी को नहीं दिया। सुनो, मैं बताती हूँ क्यों। मेरे पिता ने जिसे अपना जामाता चुना था, वे देवताओं के अधिपति और तीनों लोकों के स्वामी विष्णु थे। वे मुझे और किसी को नहीं देना चाहते थे।"

वेदवती ने आगे कहा, "यह सुनकर शुंभ नाम का एक दैत्यराज, अपने बल के घमंड में, क्रोध से भर उठा। एक रात जब मेरे पिता सोए हुए थे, उस दुष्ट ने उनका वध कर दिया। मेरी माता, परम सात्त्विक स्त्री, अकेली और शोकाकुल होकर, मेरे पिता का शव गोद में लेकर उनके साथ अग्नि में समा गईं। तब मैंने नारायण को ही अपने मन में बसा लिया, ताकि पिता की इच्छा पूरी कर सकूँ। मैंने यही प्रतिज्ञा की थी, और तभी से ये कठोर तप करती आ रही हूँ। अब मैंने तुम्हें सब बता दिया। नारायण ही मेरे पति हैं, और कोई नहीं, कोई दूसरा पुरुष नहीं। हे राजन्, मैं जानती हूँ तुम कौन हो। हे पौलस्त्य के पुत्र, अब जाओ। अपने तप के बल से मैं तीनों लोकों में जो कुछ घटता है, सब जानती हूँ।"

रावण कामबाण से बिंधा हुआ अपने रथ के अग्रभाग से उतरा और फिर बोला, "जब तुम्हारा यही निश्चय है, तो तुम बहुत अभिमानिनी हो। तुम्हारी आँखें तरुण हिरनी जैसी हैं। पुण्य संचय करना तो बूढ़ों का काम है। तुम पूर्ण हो, तीनों लोकों का रत्न हो, और तुम्हारा यौवन बीता जा रहा है। मैं लंका का स्वामी हूँ। मैं दशग्रीव हूँ। मेरी पत्नी बन जाओ और जितने सुख चाहो भोगो। और यह विष्णु है कौन? साहस में, तप में, भोग में, बल में, वह मेरी बराबरी का नहीं है, वही जिसकी तुम राह देख रही हो।" वेदवती ने कहा, "तीनों लोकों के स्वामी विष्णु के विषय में ऐसा मत कहो, जिनके आगे सब प्राणी नतमस्तक होते हैं। हे राक्षसराज, कोई समझदार मनुष्य नारायण की निंदा नहीं करता। तुम्हारे सिवा कोई नहीं।"

इस पर उस निशाचर ने उसे केशों से पकड़ लिया। क्रोध से भरी वेदवती ने अपने हाथ को खड्ग बना लिया और जहाँ उसने पकड़ा था, वहीं से अपने केश काट डाले। फिर वह क्रोध से दहक उठी, मानो उसे वहीं भस्म कर देगी, और उसने अपने प्राण त्यागने के लिए चिता बनाई। उसने कहा, "तू नीच है। तूने मेरा अपमान किया है, और अब मैं जीना नहीं चाहती। मैं तेरे सामने ही यहाँ अग्नि में प्रवेश करूँगी। तूने इस लोक में मेरा अनादर किया है, इसलिए मैं फिर जन्म लूँगी और तेरे विनाश का कारण बनूँगी। स्त्री पाप में लगे पुरुष को नहीं मार सकती। और यदि मैं तुझे शाप दूँ, तो मेरा सारा तप नष्ट हो जाता है। परंतु यदि मैंने कभी कोई पुण्य किया है, कभी दान दिया है, कभी अग्नि में आहुति दी है, तो मैं किसी सज्जन की पवित्र पुत्री बनकर जन्म लूँगी, किसी माता के गर्भ से नहीं।"

यह कहकर वह जलती हुई अग्नि में चली गई, और आकाश से चारों ओर फूलों की वर्षा होने लगी। तब यह कथा सुनाने वाले ने राम से कहा, "प्रभु, वही राजा जनक की पुत्री के रूप में जन्मी थी। हे महाबाहो, वह आपकी पत्नी है, और आप सनातन विष्णु हैं। पर्वत के समान विशाल उस शत्रु को बहुत पहले उसके क्रोध ने ही मार गिराया था, और अब उसने आपके अलौकिक बल से उसका वध कर दिया है। यह परम सात्त्विक स्त्री हल से जुते खेत से उठती ज्वाला की तरह धरती से फिर प्रकट हुई। कृतयुग में वह वेदवती के रूप में जन्मी थी। त्रेतायुग में उस राक्षस का नाश करने के लिए वह महात्मा जनक के मैथिल वंश में उत्पन्न हुई।"

वेदवती के अग्नि में समा जाने पर रावण पुष्पक पर चढ़ा और फिर पृथ्वी पर घूमने लगा। उशीरबीज में उसे राजा मरुत्त यज्ञ करते मिले, जहाँ देवता स्वयं उपस्थित थे। उस यज्ञ के पुरोहित बृहस्पति के भाई ब्रह्मर्षि संवर्त थे। देवताओं ने वरदान के कारण अजेय उस राक्षस को देखा और पराजय के भय से पशुओं के रूप धर लिए। इंद्र मोर बन गए, धर्मराज कौआ, वैश्रवण गिरगिट, वरुण हंस, और दूसरे देवता दूसरे जीव। रावण अपवित्र कुत्ते की तरह यज्ञ में घुस गया और राजा से बोला, "मुझसे युद्ध करो, या कहो कि तुम हार गए।" मरुत्त ने पूछा, "तुम कौन हो?" रावण ने तिरस्कार से हँसकर कहा, "तीनों लोकों में और कौन होगा जो मुझे न जानता हो? मैंने अपने ही भाई को हराकर उससे यह रथ छीना है।"

मरुत्त ने कहा, "तो तुम्हें अपने बड़े भाई को हराने का गर्व है। धर्म के विरुद्ध किया गया काम, जिसकी सब निंदा करते हैं, प्रशंसा के योग्य नहीं होता। तुम्हें वरदान किस पुण्य से मिला? वहीं ठहरो। तुम जीवित लौटकर नहीं जाओगे। आज मेरे बाण तुम्हें यम के पास भेजेंगे।" उन्होंने धनुष-बाण उठाया और युद्ध के लिए निकले, पर संवर्त उनके मार्ग में आ खड़े हुए और स्नेह से बोले, "मेरी बात सुनो। युद्ध मत करो। यदि महेश्वर का यह यज्ञ अधूरा रह गया, तो वह तुम्हारे कुल को भस्म कर देगा। यज्ञ की दीक्षा लिया हुआ पुरुष न लड़ता है, न क्रोध करता है। विजय कभी निश्चित नहीं होती, और यह राक्षस कठिनाई से जीता जाने वाला है।" मरुत्त ने बाण चढ़ा हुआ धनुष नीचे रख दिया और शांत मन से यज्ञ में लौट गए। रावण के मंत्री शुक ने उन्हें हारा हुआ समझकर पुकारा, "रावण की जय हो।" रावण ने वहाँ उपस्थित महान ऋषियों को खा लिया, उनका रक्त जी भरकर पिया, और पृथ्वी पर आगे चल दिया।

उसके चले जाने पर देवताओं ने अपने रूप फिर धारण किए और उन प्राणियों से बोले जिन्होंने उन्हें आश्रय दिया था। इंद्र ने मोर से कहा, "मैं तुझसे प्रसन्न हूँ। तुझे साँपों का भय कभी नहीं होगा, तेरे पंखों पर सौ आँखें होंगी, और जब मैं वर्षा करूँगा तब तू आनंद से नाचेगा।" तब तक मोर के पंख सादे नीले थे। धर्मराज ने कौए से कहा, "पक्षियों का कोई रोग तुझे नहीं छुएगा, न मृत्यु का भय, जब तक मनुष्य तुझे न मारें। जब तू खाएगा, तब तेरे कुल के साथ मेरे लोक के भूखे पितर भी तृप्त होंगे।" वरुण ने गंगा के हंस से कहा, "तेरा रंग चंद्रमा जैसा श्वेत होगा, स्वच्छ झाग जैसा।" पहले हंसों के पंखों के सिरे नीले और छाती नई घास जैसी हरी होती थी। वैश्रवण ने पर्वत पर रहने वाले गिरगिट से कहा, "तेरा सिर सदा सोने जैसा चमकेगा।" फिर यज्ञ पूरा होने पर देवता राजा के साथ अपने घर चले गए।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam