The verse and its meaning · Bhagavad Gita · Chapter 10 · Where the Divine Shines

Steed, Elephant, and King

Bhagavad Gita 10.27

उच्चैःश्रवसमश्वानां विद्धि माममृतोद्भवम्। ऐरावतं गजेन्द्राणां नराणां च नराधिपम्

Meaning · English

Among horses, know me as Uchchaihshrava, born when the ocean of nectar was churned. Among lordly elephants I am Airavata, and among human beings I am the king.

Krishna keeps naming the foremost member of each class and says he is that one. Three classes appear here: horses, elephants and humans. Uchchaihshrava is the horse that rose from the churning of the ocean, and Krishna calls him amrita-udbhava, born of nectar. Amrita means deathless, the opposite of mrita, dead. Airavata is the white elephant said to carry Indra, chief of the gods, and gaja-indra means a lord among elephants. Nara-adhipa, the king, is literally the one who stands over people, the ruler who protects them. Krishna is not saying he is only these three. He is giving Arjuna handholds. Arjuna cannot picture the infinite, but he can picture the finest horse, the mightiest elephant and the person who carries the weight of a whole people. Krishna says that where greatness shows itself, it points back to him. Shankara reads such lists as marks of the Lord's glory, set out so the mind has something to hold. Ramanuja reads each one as belonging to the Lord, who dwells within as its inner ruler. Madhva reads them as signs that the Lord is present in the foremost of each kind. All three agree that the excellence in each belongs to him.

At dusk, one lit window shines brightest on a dark street, and the eye goes straight to it. Yet the same current feeds every bulb on the block. The finest horse, elephant and king are those bright windows, and Krishna points to the current behind them.

1. Today, when something strikes you as the very best of its kind, such as a fast runner, a perfect mango or a steady elder, stop for ten seconds and just look at it. 2. Say quietly to yourself, "This excellence is borrowed from somewhere larger." 3. In the evening, name one such sight from the day, once, in a single sentence.

A boy of ten stands on tiptoe at a temple festival while the lead elephant sways past, painted and garlanded. His mother lifts him up and says, "That is the biggest one in the district." For a few moments he forgets his sandals, his thirst and his spot in the crowd. The verse speaks to that moment. Krishna tells Arjuna that the grandest of horses, elephants and rulers are places where he can be recognised. So the boy's awe need not stop at the elephant's size. It can carry on to whatever the elephant points toward, as the text teaches. Ordinary experience confirms that wonder at something large draws attention out of one's own worries. Seen this way, the king, the horse and the elephant are not rivals to be envied or ranked. They are reminders. The verse does not promise that the boy will understand any of this, or that awe will settle a worry once the festival is over. It names where Krishna's presence can be seen, and it leaves the rest to slow looking.

अर्थ · हिन्दी

घोड़ों में मुझे अमृत के लिए हुए समुद्र-मंथन से उत्पन्न उच्चैःश्रवा जानो। श्रेष्ठ हाथियों में मैं ऐरावत हूँ, और मनुष्यों में राजा।

कृष्ण हर वर्ग के सबसे श्रेष्ठ को गिनाते जाते हैं और कहते हैं कि वही मैं हूँ। यहाँ तीन वर्ग आते हैं: घोड़े, हाथी और मनुष्य। उच्चैःश्रवा वह घोड़ा है जो समुद्र-मंथन से निकला था, और कृष्ण उसे अमृतोद्भव कहते हैं, यानी अमृत से जन्मा। अमृत का अर्थ है जो मरा न हो, मृत का उलटा। ऐरावत वह सफ़ेद हाथी है जो देवताओं के राजा इन्द्र को ढोता बताया गया है, और गजेन्द्र का अर्थ है हाथियों में स्वामी। नराधिप, यानी राजा, शब्दशः वह है जो मनुष्यों के ऊपर खड़ा होता है, वह शासक जो उनकी रक्षा करता है। कृष्ण यह नहीं कह रहे कि वे केवल यही तीन हैं। वे अर्जुन को पकड़ने के लिए सहारे दे रहे हैं। अर्जुन अनन्त की कल्पना नहीं कर सकता, पर सबसे उत्तम घोड़े, सबसे बलवान हाथी और पूरी प्रजा का भार उठाने वाले मनुष्य की कल्पना कर सकता है। कृष्ण कहते हैं कि जहाँ कहीं महानता दिखती है, वह लौटकर उन्हीं की ओर संकेत करती है। शंकर ऐसी सूचियों को प्रभु की विभूति के चिह्न मानते हैं, जो इसलिए रखे गए कि मन को थामने के लिए कुछ मिल सके। रामानुज हर एक को प्रभु का ही मानते हैं, जो भीतर बसकर उसके अन्तर्यामी शासक हैं। मध्व इन्हें इस बात के चिह्न मानते हैं कि प्रभु हर जाति के सबसे श्रेष्ठ में उपस्थित हैं। तीनों इस पर एकमत हैं कि हर एक की उत्कृष्टता उन्हीं की है।

साँझ को अँधेरी गली में एक जलती हुई खिड़की सबसे उजली दिखती है, और आँख सीधे उसी पर जाती है। फिर भी मोहल्ले के हर बल्ब को वही एक धारा जलाती है। सबसे उत्तम घोड़ा, हाथी और राजा वे उजली खिड़कियाँ हैं, और कृष्ण उनके पीछे की धारा की ओर इशारा करते हैं।

(१) आज जब कोई चीज़ अपनी तरह की सबसे उत्तम लगे, जैसे तेज़ दौड़ने वाला, एक परिपूर्ण आम या कोई स्थिर चित्त बुज़ुर्ग, तो दस क्षण रुककर बस उसे देखो। (२) धीरे से अपने से कहो, "यह उत्कृष्टता किसी बड़े स्रोत से उधार ली हुई है।" (३) शाम को दिन के ऐसे ही एक दृश्य का नाम एक बार, एक ही वाक्य में लो।

दस साल का एक लड़का मंदिर के उत्सव में पंजों के बल खड़ा है और सजा-धजा, फूलमालाओं से लदा अगुआ हाथी झूमता हुआ निकल रहा है। उसकी माँ उसे उठाकर कहती है, "पूरे ज़िले में यही सबसे बड़ा है।" कुछ पल के लिए वह अपनी चप्पलें, अपनी प्यास और भीड़ में अपनी जगह भूल जाता है। यह श्लोक उसी क्षण से बात करता है। कृष्ण अर्जुन से कहते हैं कि घोड़ों, हाथियों और शासकों में जो सबसे भव्य हैं, वे ऐसे स्थान हैं जहाँ उन्हें पहचाना जा सकता है। इसलिए लड़के का विस्मय हाथी के आकार पर ही रुका न रहे। वह उसके आगे उस ओर जा सकता है जिधर हाथी संकेत करता है, जैसा शास्त्र सिखाता है। साधारण अनुभव भी यही बताता है कि किसी विशाल चीज़ पर चकित होना ध्यान को अपनी चिंताओं से बाहर खींच लेता है। इस तरह देखें तो राजा, घोड़ा और हाथी ऐसे प्रतिद्वन्द्वी नहीं हैं जिनसे ईर्ष्या की जाए या जिन्हें क्रम में रखा जाए। वे स्मरण कराने वाले चिह्न हैं। श्लोक यह वादा नहीं करता कि लड़का यह सब समझ लेगा, या उत्सव ख़त्म होने के बाद विस्मय किसी चिंता को शांत कर देगा। वह बस यह बताता है कि कृष्ण की उपस्थिति कहाँ दिख सकती है, और बाकी धीमे-धीमे देखने पर छोड़ देता है।

In this book

Sacred Sargam

The sacred texts with their meaning, read aloud, with Ask Krishna, a Panchang and bhajans. Free, on the web and as an app. Open Sacred Sargam